‘Een indrukwekkend boek. (…) Nooit eerder werd de wording van de Lage Landen met zoveel flair verteld als door Van Loo. Tot in de details gedocumenteerd, maar met zin voor anekdote en humor, loodst de auteur je door ruim 1.000 jaar van onze geschiedenis. (…) De Bourgondiërs is reclame voor alles wat met geschiedenis te maken heeft, zozeer druipt het vertelplezier van dit boek af.’ *****

“Omdat ik geen tijd meer had om ter voorbereiding van onze fotosessie zijn nieuwste bestseller-turf ‘De Bourgondiërs’ te lezen, wierp ik me in zijn podcasts. Ik verzwolg de volledige acht afleveringen. Liet me meevoeren in de draaikolken van de duistere middeleeuwen en zag die levendig voor mijn ogen verschijnen. Wat zeg ik, ik stond er middenin. Van een evocatie gesproken.”

‘Het is overduidelijk allemaal bij mekaar gelogen, maar het is wel zeer goed opgeschreven.’

‘Het is een hele pil. Maar, om het op zijn Vlaams te zeggen, amai wat een leesgenot! Bart Van Loo overtreft zichzelf met zijn boek over de Bourgondiërs. Goed en toegankelijk geschreven, meeslepend verteld, met humor ook. In zijn boek zit een tv-serie van minstens vier seizoenen à la The Crown (…) Met dit boek heeft Van Loo deze lezer in elk geval een enorm inzicht gegeven in wat voor velen een onontwarbare en daardoor ontoegankelijk verhaal is over de Nederlanden van voor Willem van Oranje en de Tachtigjarige Oorlog.’

“Bart Van Loo, die eerder naam maakte met boeken en conferences over de Franse cultuur en geschiedenis, maakte met De Bourgondiërs zijn meesterproef. Niet alleen voor wie de wortels van onze geschiedenis wil kennen – en dat ‘onze’ is zowel voor Nederlandse als Belgische lezers bedoeld – maar ook voor wie iets wil begrijpen van de kansen en valkuilen van politieke eenwording is dit boek een absolute aanrader”.

‘Op onnavolgbare wijze wekt hij bij vele duizenden lezers, toeschouwers en luisteraars belangstelling voor het verleden. Eindeloze reeksen associaties, de ene al gewaagder dan de andere, en cliffhangers helpen hem daarbij. Daarbij schakelt Van Loo schijnbaar moeiteloos tussen tijd- en ruimtevakken: van de veertiende-eeuwse hertog Filips de Stoute naar de negentiende-eeuwse schrijver, revolutionair en politicus Alphonse de Lamartine of van Beaune naar Brugge, voor Van Loo zijn het slechts kleine stappen. (…) Met zijn eindeloze verhalen verschaft hij inzicht in de menselijke psyche, en de daarbij horende tijdloze emoties, zoals afgunst, haat en nijd.’

‘Wie denkt dat boeken over geschiedenis saai zijn, heeft dit – terecht zeer populaire – boek nog niet in handen gehad. De Vlaamse auteur Bart Van Loo vertelt in deze turf met zo veel zwier en verbeeldingskracht over het ontstaan van de Lage Landen, dat je gefascineerd blijft lezen. Een bonte stoet bekende en onbekende personages passeren de revue en er komen zo veel data en gebeurtenissen voorbij dat het je soms even duizelt, maar laat je daar vooral niet door afschrikken: dit boek is één groot en leerzaam leesavontuur.’

‘Van Loo beheerst de kunst de feiten uit de vele geraadpleegde documenten uiterst smaakvol op te vissen. Bijzonder is hoe hij diepgang aanbrengt in alle karakterschetsen. Onontwarbare familievetes, verstandshuwelijken, ruzies tussen de Vlaamse steden en oorlogen met Frankrijk en Engeland worden fijntjes ontrafeld. Ook liefhebbers van humor en etymologie zullen genieten. Van Loo’s magnum opus.’

‘Meeslepend verteld, kunstig opgebouwd. Een uiterst lezenswaardige studie die veel lezers verdient.’

‘De Bourgondiërs maakt een belangrijk deel van onze geschiedenis inzichtelijk door de Bourgondische hertogen als uitgangspunt te nemen en hun verhaal te vertellen. Veel van de inhoud zou ons in Nederland bekend moeten zijn, maar omdat er hier zoveel nadruk ligt op de Opstand (of Tachtigjarige Oorlog) is deze geschiedenis in de vergetelheid geraakt. De wordingsgeschiedenis van de Lage Landen van een collectie losse graafschappen en provinciën in een federatie met dezelfde belangen vond plaats in de Bourgondische periode, dat maakt Bart Van Loo helder. Nu staat het op een rijtje in dit prachtige, meeslepende boek.’

‘Als de lezer het nieuwe boek van Bart van Loo over de geschiedenis van de Bourgondiërs als ‘aartsvaders’ van de Lage landen dichtslaat, dan blijven er twee gevoelens over. Het eerste is dat hij of zij een heerlijk boek heeft gelezen, verteld door ja, een rasverteller, zoals de achterkaft van het boek al aankondigt. Met zijn aanstekelijke humor en fijne beeldspraken doet Van Loo dat verhaal over al die exotische Bourgondische vorsten met hun archaïsche namen (Filips de Stoute, Jan zonder Vrees, Filips de Goede, Karel de Stoute, Maria de Rijke) nog eens helemaal uit de doeken. En dat alles in een … ja, Bourgondische stijl, met alle pracht en praal en verbale overdaad die daar bij horen. Het leest lekker weg. Het andere gevoel is dat de Vlaamse schrijver, Frankrijkkenner en humorist, ook een boodschap heeft: wat jammer dat Bourgondië definitief voorbij is, het had ook heel anders kunnen lopen. Er zit in Bart van Loo’s dikke turf, vooral in de slothoofdstukken, een beetje spijt, een beetje heimwee misschien wel.‘

‘Als de lezer het nieuwe boek van Bart van Loo over de geschiedenis van de Bourgondiërs als ‘aartsvaders’ van de Lage landen dichtslaat, dan blijven er twee gevoelens over. Het eerste is dat hij of zij een heerlijk boek heeft gelezen, verteld door ja, een rasverteller, zoals de achterkaft van het boek al aankondigt. Met zijn aanstekelijke humor en fijne beeldspraken doet Van Loo dat verhaal over al die exotische Bourgondische vorsten met hun archaïsche namen (Filips de Stoute, Jan zonder Vrees, Filips de Goede, Karel de Stoute, Maria de Rijke) nog eens helemaal uit de doeken. Het leest lekker weg. Het andere gevoel is dat de Vlaamse schrijver, Frankrijkkenner en humorist, ook een boodschap heeft: wat jammer dat Bourgondië definitief voorbij is, het had ook heel anders kunnen lopen. Er zit in Bart van Loo’s dikke turf, vooral in de slothoofdstukken, een beetje spijt, een beetje heimwee misschien wel.‘

‘In dit erg spannende boek vol cliffhangers maakt de auteur geraffineerd gebruik van perspectiefwisselingen. Het zorgt ervoor dat je als lezer net als bij fictie gaat meeleven met die Bourgondische hertogen. Ik was boos toen het boek uit was, want ik werd uit het verhaal gegooid. Maar toch is dit meeslepende boek echte non-fictie,  en is het gebaseerd op een enorme kennis van de oude bronnen én van de recente stand van het wetenschappelijk onderzoek. Kortom, origineel, buitengewoon leesbaar en historisch verantwoord.’

‘Een geschiedenisleraar die je iedereen toewenst. Van Loo vertelt aanstekelijk waarom wij zijn wie wij zijn.’

‘Op elke pagina verbluft deze taalmeester met wat onze voorouders uitspookten in Brugge, Gent of Nijmegen. Hij schaamt zich niet voor zijn schier onmetelijke kennis van zaken. Nee, hij deelt uit met gulle hand. De Bourgondiërs gaat over het verleden, maar spat uit elkaar van het leven dankzij het kloppende hart van rasverteller Bart Van Loo. Een verbluffend meesterwerk.’

“Meeslepend én historisch verantwoord”

‘Lang geleden dat ik met vreze de laatste hoofdstukken van een boek naderbij zag komen. Dat heeft Bart Van Loo’s historie van De Bourgondiërs me nu opnieuw aangedaan. Op bladzijde 300 begon ik het lezen te vertragen. Exponentieel trager zelfs naarmate bladzijde 400 naderde, want toen bleven er nog maar honderd over. Ik herinnerde me hoe ik als kind lichtjes depressief werd toen een stripverhaal als De Schat van Beersel uitgelezen dreigde te geraken. Met deze parel uit het oeuvre van Willy Vandersteen heeft De Bourgondiërs trouwens ook te maken. Het speelt zich af in dezelfde historische periode, in ‘onze’ Vlaamse en Brabantse contreien, grosso modo tussen 1350 en 1500, met uitlopers naar 1585. Waarlijk spijt dat het uit is. Ik ben er dus maar opnieuw aan begonnen, en nog blijft het spannend Dus, beste lezer, laat het u gezegd zijn: vijf sterren. En nu de redenen waarom.’ *****

‘Nu ongeveer iedere recensent al zijn mening gaf over dit boek, kan ik er weinig aan toevoegen behalve dan dat het inderdaad briljant is en dat je deze vertelling, hoewel je de uitkomst kent, leest als een bezetene. Het kan niet anders of Van Loo zat in de zak van Jan zonder Vrees en in de hoed van Karel De Stoute. Zo dicht zit hij op de geschiedenis en de hoofdpersonages van enkele wonderlijke eeuwen.’

‘Stel u een van de allerbeste verhalenvertellers voor die een mens in dit taalgebied kan krijgen, gecombineerd met een buitelende, superieure stilist die nog steeds weet waar zijn kinderavonturenhart klopt en die een verhaal vertelt dat in deze tijden van geschiedenisblindheid aanvoelt als een compleet nieuwe wereld; fascinerend, vaak grappig en tot diepe reflectie stemmend. Het opent deuren en geesten.

‘Die dekselse Bart Van Loo doet het weer: gelezen en zeer goed bevonden. Historisch zo accuraat als een Japans rekenmachientje en tegelijk taalkundig zo soepel als Nina Derwael op de brug met ongelijke leggers.’